賴和是一位從古典詩出發的新文學創作者，他一直橫跨在傳統與現代之間。這種學養使他擁有開闊的心胸，他並不貶抑古典詩的淵源，更不排斥現代價值的到來。他等於為後來的文學創作者示範，身而為人，都應該以開闊心胸包容過去、現在、未來的文化價值。後來的人稱呼他為「台灣新文學之父」，顯然是有微言大義，所有的文化價值一旦創造出來，對於任何一個世代都是重要的資產。賴和所發表的小說《一桿稱仔》，整篇小說寫得非常簡單，卻暗藏了非常豐富的文化意義。
《一桿稱仔》描述的是一位純樸農民，把親自栽種的蔬菜拿到市場販售。他特地準備好一支全新的秤子，在市場裡擺攤子。一位日本警察走到他的攤位，指著不同的蔬菜問價格。其實這是市場的潛規則，暗示攤販都能夠把指定的蔬菜送給警察。這位菜農並不知道這種潛規則，竟跟警察說出價格。日本警察惱羞成怒，認為他所使用的秤子不符合度量衡標準，立刻把這位新來的攤販送到警察局。
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| ◎圖/ 詹庚旻 |
這篇小說的結構非常簡單，只是描述攤販與警察之間的互動，卻強烈暗示了殖民地社會的真相。從種族來看，警察是日本人，攤販是台灣人。從階級來看，警察是統治者，攤販是被統治者。這篇小說等於是台灣命運的縮影，完全沒有拖泥帶水，也沒有複雜的情節，卻讓讀者印象非常深刻。這也說明為什麼在討論台灣文學史之際，都是以賴和的作品作為起點。
賴和是從舊詩的書寫出發，在他成長時期就已經迎接殖民地社會的到來。他等於是為後來的文學家試探水溫，如何透過象徵手法與影射技巧來營造小說。
從現代觀點來看，這第一篇小說並非無懈可擊，卻為後來的文學創作者，做了非常好的示範。尤其那一位農民被捕之後，不得不發出感嘆：「人不像個人，畜牲，誰願意做。這是什麼世間？活著倒不若死了快樂。」新文學運動的起點，就是以「人」為出發點，無論是人道主義或是人文精神，就成為台灣文學不可分割的主要價值。賴和為後來的台灣作家做了最好的示範，他在小說、散文、詩的不同文類都留下重要作品。
「台灣新文學之父」賴和
兼擅各種文體
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| ◎圖/ 詹庚旻 |
1930年10月發生的霧社事件，不僅震驚台灣，也震驚整個亞洲。長期受到日本官吏壓迫的泰雅族原住民，在那年利用小學校運動會舉行之際，300餘位勇士殺死了136位日本人。這是震撼亞洲的一次反抗事件，部落原有1000多位原住民，經過日本軍隊的毒氣屠殺，事件後僅剩下500餘名。這是震撼整個東亞的政治事件，住在彰化的賴和也受到極大衝擊，而終於寫下一首長詩《南國哀歌》。這首詩的後半段前兩行：「兄弟們來！來！捨此一身和他一拼……」，顯然是鼓勵讀者效法原住民的行動。《台灣民報》刊登這首詩時，後半段全部被刪去，必須要到戰後才得以看到全貌。這是賴和文學所釋放出來的抗議精神，置放在當時的歷史脈絡來看，賴和的批判精神勇敢而生動。
他的另外一篇散文《前進》，指向1927年台灣文化協會的左右分裂。賴和不願意看到實力有限的政治運動者發生衝突，鼓勵左右兩派的陣營必須團結起來。這篇作品特別點出那個時代的黑暗，使用七十餘字來形容他們的社會：「在一個晚上，是黑暗的晚上，暗黑的氣氛，濃濃密密把空間充塞著，不讓星星的光明，漏射到地上；那黑暗雖在幾百層的地底，也是經驗不到，是未曾有過駭人的黑暗。」賴和使用了七十餘字來形容他的時代，在新文學運動中可以說是一個特例。無論是修辭或造句，都是屬於上乘的文字。為了形容整個時代的黑暗，無論是語法或句式，不僅沒有累贅，反而更精確點出自己所站的位置。一位沒有經過白話文運動洗禮的知識分子，在新文學運動初期，就能如此展現他的手法，確實令人欽佩。
因為有他站在新文學運動的最前端，等於為後來作家點出散文創作的技巧。從小說、詩、散文的不同文體，賴和幾乎都能夠勝任。他被尊稱為「台灣新文學之父」，顯然不是徒託空名。
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