白蘭琪•杜波依斯(Blanche DuBois)家道中落,投靠已出嫁的妹妹史黛拉•柯文斯基(Stella Kowalski)並告訴她失去了「美夢莊園( Belle Rêve)」。她搭乘紐奧良有軌電車的「慾望街車」到新奧爾良的「天堂大道(Elysian Field Avenue)」,找到妹妹史黛拉和她丈夫史坦利• 柯文斯基(Stanley Kowalski)的住處。白蘭琪訴說史黛拉莊園的事,並跟史坦利交談,說自己是位高中英文老師,結過一次婚。在她去沐浴的時候,史黛拉幫忙整理她的行李,史坦利卻從行李中發現白蘭琪有許多奢侈品,因此開始懷疑白蘭琪是否在騙他們。
片中白蘭琪說: 我才不要現實,我要的是魔法,是的,魔法。我試著把它帶給人們,我的確扭曲了事物。我不告訴別人真理。我告訴他們什麼才應該成為真理(I don't want realism. I want magic! Yes, yes, magic. I try t o give t hat t o people. I do misrepresent things. I don't tell truths. I tell what ought to be truth.)。
史坦利這個「壞蛋」其實扮演的是「現實」,檢驗白蘭琪的「自我」(ego)功能,顯然白蘭琪無法通過現實的考驗,她的自我功能完全崩潰,佛洛伊德說過,若是自我功能不彰,心靈就會成為潛意識的皇家大道(the royal road of unconsciousness)。那些過去煎熬著她,她不敢去想的惡夢通通回來了,她又變回一個鄰里口中不折不扣的壞女人。所以她已經自然而然以說謊作為防衛而不自覺:故意殘酷是不可原諒的,後來米契帶一盒玫瑰求她原諒他,她說彼此身分懸殊回絕了他。
史坦利的強暴是有意無意間被白蘭琪召喚來的,被白蘭琪潛意識中的慾望召喚來的。強暴掀開了禮教面具底下的真實慾望。史坦利的直覺看穿了白蘭琪,所以他邪笑:「你覺得我想騷擾妳嗎?原來你是喜歡粗的。」然後獸性大發。強暴,徹底揭露了她潛意識的慾望。白蘭琪對慾望是敏感的、情不自禁的。但她的超我直直橫橫架著的全是舊社會的禮教、風度、紳士淑女應該如何如何。現在,她成了十足的蕩婦,坐實了勾搭妹夫的姦名。她不敢相信、不能接受、也無法去想。街頭巷尾從此會怎麼耳語?私通?強暴?淫婦?她原本抓著的殘餘求生念頭,一鬆手全放了、瘋了。電影終幕,被老醫生帶走的她,依然在嘴邊無助的囈語:「你是誰都不要緊,我總得依賴陌生人的好意。」(「Whoever you are, I have always depended upon the kindness of strangers」)